第一章
作者:簡(jiǎn)·奧斯丁
發(fā)布時(shí)間:2023-06-12 17:40:12
字?jǐn)?shù):2518
坦斯沃特家在蘇塞克斯[蘇塞克斯(Sussex):為英格蘭一郡,位于東南部,現(xiàn)已拆分為東、西兩個(gè)郡。
]定居,可有些年代了。家里買(mǎi)下一個(gè)廣闊的田莊,府邸就設(shè)在田莊中心的羅拉莊園。祖祖輩輩以來(lái),一家人一直過(guò)著體面的生活,在當(dāng)?shù)仡H有聲望。已故莊園主是個(gè)單身漢,活到老大年紀(jì)。在世時(shí),妹妹長(zhǎng)年陪伴他、照顧他,替他料理家務(wù)。沒(méi)想到妹妹早他十年去世,致使府上發(fā)生巨大的變化。為了填補(bǔ)妹妹去世的空缺,他將侄兒哈里·坦斯沃特一家接到府上。哈里·坦斯沃特先生是羅拉田莊的法定繼承人,老坦斯沃特打算把家業(yè)傳給他。這位老紳士有侄兒、侄媳及其子女做伴,生活過(guò)得也算舒心。他越來(lái)越離不開(kāi)他們。哈里·坦斯沃特夫婦不僅出自利害關(guān)系,而且由于他們本身心地善良,對(duì)他總是有求必應(yīng),使他晚年盡享天倫之樂(lè)。而那些天真爛漫的孩子也給他的生活增添了不少樂(lè)趣。
哈里·坦斯沃特先生跟前妻生有一個(gè)兒子,和現(xiàn)在的太太生了三個(gè)女兒。兒子是個(gè)踏實(shí)體面的青年。他母親去世時(shí)給他留下許多遺產(chǎn),到他成年時(shí)有一半交給了他,為他奠定了厚實(shí)的家底。不久,他結(jié)了婚,又增添了一筆財(cái)產(chǎn)。因此,對(duì)他來(lái)說(shuō),父親會(huì)不會(huì)繼承羅拉田莊,遠(yuǎn)不像對(duì)他幾個(gè)妹妹一般至關(guān)重要。這幾個(gè)妹妹倘若不靠父親繼承這份家業(yè)可能給她們帶來(lái)的好處,她們的財(cái)產(chǎn)便微乎其微了。她們的母親一無(wú)所有,父親也僅僅掌管著七千鎊,而對(duì)前妻另一半遺產(chǎn)的所有權(quán)只在生前有效,他一去世,這一半財(cái)產(chǎn)就由兒子來(lái)繼承。
老紳士去世后,眾人開(kāi)讀遺囑,發(fā)現(xiàn)與其他遺囑一樣,這叫人既高興,又失望。他并非那樣偏頗無(wú)情,還是把田莊傳給了侄兒,但因?yàn)橛懈郊訔l件,讓這份遺產(chǎn)失去了一半價(jià)值。本來(lái),坦斯沃特先生要這筆財(cái)產(chǎn)的目的,無(wú)非是顧念妻子和女兒,而不是為自己和兒子著想。但財(cái)產(chǎn)卻偏偏傳給了他兒子和四歲的孫子。這么一來(lái),他就無(wú)權(quán)動(dòng)用田莊的財(cái)產(chǎn),或者變賣(mài)田莊的財(cái)產(chǎn),來(lái)扶養(yǎng)那些他最親近、最需要扶養(yǎng)的家眷。為了那個(gè)孩子,全部家產(chǎn)都被凍結(jié)了。
想當(dāng)初,這孩子不過(guò)是偶爾跟著父母到羅拉莊園來(lái)過(guò)幾趟,跟其他兩三歲孩子一樣,也沒(méi)有什么特別逗人喜愛(ài)的地方,無(wú)非是正在咿呀學(xué)語(yǔ),性格倔強(qiáng),喜歡搞惡作劇,愛(ài)大吵大鬧,卻博得了老紳士的喜歡。相比之下,侄媳母女多年照料的情分,卻變得無(wú)足輕重了。不過(guò),老人也不想過(guò)于苛刻,為了表示他對(duì)三個(gè)姑娘的一片心意,好歹給每人分了一千鎊。
坦斯沃特先生起先極為失望。但他性情開(kāi)朗,滿以為自己能多活些年歲,憑著這么大的一個(gè)田莊,只要馬上改善經(jīng)營(yíng),省吃儉用,就能從收入中攢下一大筆錢(qián)。然而,這筆遲遲到手的財(cái)產(chǎn)在他名下只持續(xù)了一年的時(shí)間,因?yàn)槭甯杆篮蟛痪茫哺鴼w天了,給他的遺孀和女兒們留下的財(cái)產(chǎn),包括叔父的遺產(chǎn)在內(nèi),加起來(lái)也不過(guò)一萬(wàn)鎊。
當(dāng)時(shí),家人見(jiàn)他不久于人世,便打發(fā)人去叫他兒子。坦斯沃特先生用盡最后的力氣,向兒子做了最后的交代,囑咐他照料繼母和三個(gè)妹妹。
雅亨·坦斯沃特先生不像家里其他人一般多情善感。可是,眼下受到如此重托,他也深為感動(dòng),保證盡力讓她們母女生活得幸福快樂(lè)。父親聽(tīng)到這番許諾,總算放心地走了。一時(shí)間,雅亨·坦斯沃特先生有空算計(jì)起來(lái):如果精打細(xì)算,他到底能為她們做些什么。
這位年輕人心眼并不壞,除非你把冷漠無(wú)情和自私自利看作壞心眼。總的來(lái)說(shuō),他非常受人尊敬,因?yàn)樗匠槿颂幨溃偸鞘值皿w。他如果娶個(gè)和藹一點(diǎn)的妻子,說(shuō)不定會(huì)更受人尊重,而且他自己也會(huì)更和藹一些。無(wú)奈他結(jié)婚時(shí)太年輕,太偏愛(ài)妻子了。不過(guò),雅亨·坦斯沃特夫人倒也像她丈夫,只是更狹隘,更自私罷了。
雅亨·坦斯沃特先生向父親許諾時(shí),心里就在合計(jì),想給他妹妹每人再多加一千鎊的收入。當(dāng)時(shí),他確實(shí)認(rèn)為這是他力所能及的。他除了目前的收入和母親另一半遺產(chǎn)以外,還有望每年再增加四千鎊。一想到這里,心里不禁熱乎乎的,他認(rèn)為自己可以大方一點(diǎn)。
“是的,我能夠給她們?nèi)ф^,這多么慷慨大方啊,完全可以保證她們無(wú)憂無(wú)慮地生活啦。三千鎊呀,我可以毫不費(fèi)勁地省出這么一筆巨款。”他整天么想著,接連想了好多天,終于下定了這個(gè)決心。
父親的喪事剛辦完,雅亨·坦斯沃特夫人連個(gè)招呼都不打,就帶著孩子、仆人來(lái)到婆婆家里。誰(shuí)都知道她有權(quán)來(lái)這里,因?yàn)閺乃]上眼睛起,這房子就屬于她丈夫了。不過(guò),她的行為的確太不文雅,按照人之常情,任何一個(gè)女人處在坦斯沃特太太當(dāng)婆婆的位置上,都會(huì)感到不愉快。更何況,坦斯沃特太太還是個(gè)自尊心極強(qiáng)而且很豪爽的女人,對(duì)于這種粗魯無(wú)禮的事情,不管是誰(shuí)干的或者對(duì)誰(shuí)干的,她都會(huì)極其厭惡。
雅亨·坦斯沃特夫人在婆家從未受到過(guò)任何人的喜愛(ài),可是直到今天她才有機(jī)會(huì)向她們擺明:在必要時(shí),她可以全然不顧別人的感受。坦斯沃特太太討厭這種蠻橫無(wú)理的行徑,并因此瞧不起她的兒媳。一見(jiàn)兒媳進(jìn)門(mén),她就恨不得永遠(yuǎn)離開(kāi)這個(gè)家。怎奈大女兒一再懇求,她才開(kāi)始考慮一走了之是否妥當(dāng)。后來(lái)完全是因?yàn)槌鲎詫?duì)三個(gè)女兒的愛(ài)憐,她才決定留下來(lái)。看在女兒們的分兒上,還是不跟那個(gè)做哥哥的鬧翻為好。
大女兒艾利洛的勸解奏效了。艾利洛思維敏捷,頭腦冷靜,雖然年僅十九歲,卻能為母親出謀劃策。坦斯沃特太太脾氣急躁,做事從來(lái)不考慮后果。艾利洛則總為大家著想,經(jīng)常出來(lái)勸阻勸阻。她心地善良,性格溫柔,感情強(qiáng)烈,不過(guò)她會(huì)克制自己——在這一方面,她母親還有待提高,不過(guò)她有個(gè)妹妹打算一輩子也不要學(xué)。
梅莉愛(ài)各方面的才干都足以與艾利洛相提并論。她聰明能干,熱情大方,不過(guò)做什么事情都急急躁躁的。她傷心也好,高興也罷,從來(lái)不會(huì)克制自己的情緒。她為人大方,和藹可親,也很有趣,可就是一點(diǎn)也不謹(jǐn)慎,這與她母親毫無(wú)差別。
艾利洛見(jiàn)妹妹過(guò)于感情用事,不免有些擔(dān)心,可坦斯沃特太太卻認(rèn)為這一點(diǎn)難能可貴。如今,她們兩人極度悲痛的情緒,互相感染,互相助長(zhǎng)。最初的那種悲痛欲絕的情狀,一觸即發(fā),說(shuō)來(lái)就來(lái),反反復(fù)復(fù),沒(méi)完沒(méi)了。她們完全沉湎于悲慟之中,總是哪里傷心就往哪里想,越想越傷心,認(rèn)定這一生就這么結(jié)束了,誰(shuí)來(lái)勸說(shuō)也不起作用。艾利洛也很悲痛,還好她能盡量克制自己。她遇事能同哥哥商量著辦,嫂子來(lái)了也能以禮相待。她還勸說(shuō)母親也這般行事,讓她多加忍讓。
三妹梅卡莉坦是個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的小姑娘,不過(guò)由于她已經(jīng)染上了不少梅莉愛(ài)的浪漫氣質(zhì),但又不像她一般聰明,剛剛十三歲,因此還無(wú)法趕上涉世較深的姐姐。